Airfix 1:130 Cutty Sark 1869
De klippers, vooral die gebouwd in de tweede helft van de negentiende eeuw, waren misschien wel de mooiste schepen ooit gebouwd en vertegenwoordigden het toppunt van maritieme techniek in de “gouden eeuw van zeilen”. De bekendste daarvan is ongetwijfeld “Cutty Sark”. Dit zeilschip werd in 1869 gebouwd op speciaal verzoek van de beroemde Schotse reder, kapitein John Willis op de scheepswerf Clyde. De veronderstelling van het project was om een schip te bouwen dat in staat was om de toen snelste klipper “Thermopylae” te verslaan, die slechts een jaar eerder werd gelanceerd. Om het beoogde doel te bereiken, werden de nieuwste technologieën en materialen van de hoogste kwaliteit gebruikt. Paradoxaal genoeg waren het de materiaalkosten en hooggekwalificeerde arbeidskrachten die ervoor zorgden dat de oorspronkelijke aannemer failliet ging en de bouw moest worden voltooid door een andere, naburige scheepswerf. Toen de operatie uiteindelijk succesvol was afgerond, werd het snelste schip van die tijd verkregen, dat dankzij het enorme zeiloppervlak een snelheid van ruim 17 knopen haalde. Natuurlijk was zo’n overdreven optreden niet alleen bedoeld voor propagandadoeleinden, maar ook om in de praktijk te worden gebruikt. De taak van Cutty Sark was om thee van China naar Groot-Brittannië te vervoeren. Tijd speelde hier een grote rol, want hoe sneller de verse oogst op de Londense markt werd afgeleverd, hoe meer ze de prijs kregen. Elk jaar was de reis vanuit China een echte race en tegelijkertijd een kwelling voor de bemanning, genadeloos aangespoord door de kapitein, die, in de hoop geld en prestige te belonen, opnieuw probeerde het snelheidsrecord te breken. De goede tijden voor klippers eindigden aan het einde van de 19e eeuw, toen ze de concurrentie van moderne stoomschepen niet meer aankonden. De Cutty Sark ontmoette het lot van vele andere grote schepen. In 1895 werd het verkocht aan een Portugees bedrijf, waar het jarenlang dienst deed als zwerver, en daarna als schuit zonder zeilen. In juni 1922 kocht een gepensioneerde zeewolf, kapitein Dowman, het vervallen schip en sleepte het naar Engeland. Daar werd de Cutty Sark, na vele jaren werk, in zijn oude glorie hersteld, voornamelijk door het installeren van nieuwe, weliswaar in overeenstemming met de originele zeilen, en in 1938 werd het Thames Nautical Training College in Greenhithe gepresenteerd als opleidingsschip. In 1952 werd een vereniging opgericht die voor de Cutty Sark werkte en het was op zijn initiatief dat het legendarische zeilschip vijf jaar later eindelijk zijn kleurrijke carrière beëindigde en permanent voor anker ging aan de kade van Greenwich. Technische gegevens: Waterverplaatsing: 2.100 t, lengte: 85,1 m, breedte: 10,9 m, diepgang: 6 m, snelheid: tot 17,5 knopen, bemanning: 28-35 personen.
